น้ำยาบ้วนปากอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพ

ลองนึกภาพว่าคุณกำลังออกเดทครั้งแรกและเพิ่งมาถึงร้านอาหาร คุณคิดว่าความดันโลหิตของคุณจะเป็นอย่างไร? คุณจะไม่แปลกใจเลยถ้าเธอสูงกว่าปกติเล็กน้อย คำอธิบายน่าจะมาจากอารมณ์หรือความประหม่า อย่างไรก็ตาม ยังมีความเป็นไปได้ที่คุณจะใช้น้ำยาบ้วนปากมากกว่าปกติเพื่อให้ลมหายใจสดชื่นและมีกลิ่นมิ้นต์ อันที่จริงผลิตภัณฑ์สุขอนามัยทางทันตกรรมนี้สามารถเพิ่มความดันโลหิตได้ เพื่อให้เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างน้ำยาบ้วนปากกับความดันโลหิต เราต้องย้อนกลับไปในปี 2549 นักวิจัยค้นพบว่าส่วนประกอบของอาหารที่เรียกว่าไนเตรต (NO₃-) ช่วยลดความดันโลหิตได้ สารประกอบนี้มีอยู่ในผักและผลไม้ตามธรรมชาติ และมีมากในหัวบีทและผักใบเขียว เช่น ผักโขม กะหล่ำปลีและผักกาดหอม ตัวอย่างเช่น น้ำบีทรูทช่วยลดความดันโลหิตในคนที่มีสุขภาพดีได้อย่างมาก สิ่งที่น่าแปลกใจคือการใช้น้ำยาบ้วนปากต้านเชื้อแบคทีเรียช่วยขจัดผลกระทบของไนเตรตได้อย่างสมบูรณ์ เป็นเรื่องน่าสงสัย เพราะน้ำยาทำความสะอาดฟันนี้ไม่มีผลกับไนเตรตโดยตรง เกิดอะไรขึ้น? ในปี 2013 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยควีนแมรีแห่งลอนดอน (สหราชอาณาจักร) พบหลักฐานที่ชัดเจนของการเชื่อมโยงที่ขาดหายไปซึ่งจะอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างไนเตรต น้ำยาบ้วนปาก และความดันโลหิต อาจทำให้คุณประหลาดใจที่เรากำลังพูดถึงแบคทีเรียนับล้านที่มีอยู่ในปาก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของจุลินทรีย์ในช่องปาก แต่ละคนมีแบคทีเรียในช่องปากตั้งแต่ 100 ถึง 200 ชนิดขึ้นไป ซึ่งพบได้ในทุกพื้นผิว (รูปที่ 1) บางส่วนลดไนเตรตเป็นไนไตรท์ ไนไตรต์จะถูกแปลงเป็นไนตริกออกไซด์ในส่วนต่างๆ ของร่างกาย และส่งผลต่อกระบวนการทางสรีรวิทยาที่แตกต่างกันไปในทางที่ดี